Це Рим, «де ніхто не знає, хто йому друг, а хто ворог; де розбещеність цінується вище, ніж чеснота, і де принципи лише слуги власної користі ». Сюжет роману розгортається на тлі історичного перелому перетворення пізньої Римської республіки в потужну імперію. Нікому раніше невідомий Гай Октавія, вісімнадцятирічний внучатий племінник Юлія Цезаря, виявляється на гребені жорстоких і драматичних подій, які приводять його до вершин власті.Кніга Джона Вільямса вражає незвичайною силою і глибиною. Вона заслужено відзначена вищою літературною нагородою США Національної книжкової премією.