Історія, розказана в романі, романтичний і жорстокий трикутник. Естер Прин юна красуня, дружина річного вченого-фаната, була розлучена з чоловіком протягом двох років, коли її відвезли з рідної Англії в Новий Світ. Самотня, без друзів і сім'ї, вона закохується в молодого священика Артура Димсдейла і починає від нього дочку. Це не залишається таємницею ні для чоловіка, ні для пуританського оточення молодої жінки.